Henk Bloemers stelt telefonisch voor om af te spreken in het McDOS Goffertstadion in Nijmegen. Als Ton Fitsch wordt gevraagd, eveneens telefonisch, of hij met dat voorstel akkoord gaat, is een lichte hapering hoorbaar. Logisch, bedenken we later, ook Vitesse speelt natuurlijk liever thuis. "Oke", zegt Ton Fitsch dan toch. 'Wanneer en hoe laat?"

Eenmaal in Nijmegen is helemaal niets van rivaliteit voelbaar. Ton Fitsch en Henk Bloemers kennen elkaar van gezamenlijke vergaderingen van de eredivisieclubs en de hernieuwde kennismaking is alleszins hartelijk. Ton Fitsch: "De rivaliteit is iets tussen supporters. Op zich is dat ook prima, al gaat het tussen Vitesse- en NEC-fans soms wat te ver. Ik geef de voorkeur aan gezonde concurrentie." En lachend: "Ik vind het niet erg hoor als NEC verliest."

Henk Bloemers: "Voor mij geldt het uiteraard andersom. NEC moet winnen, vooral de wedstrijden tegen Vitesse. Als Vitesse maar niet degradeert, want dan zijn we de derby's kwijt."

Verhoudingen

Op sponsorniveau zijn de verhoudingen goed. Beide clubs vissen met succes in hun eigen vijver. Henk Bloemers weet ook zeker dat het elkaar niet bijt. "Neem Telfort, onze hoofdsponsor van vorig seizoen. Die heeft in die periode ook in Arnhem enorme verkoopcijfers gescoord. Hetzelfde geldt voor Setpoint, onze hoofdsponsor van nog een seizoen eerder. Setpoint heeft ook een winkel in Arnhem, maar ik weet zeker dat ze daar dat jaar geen broek minder hebben verkocht omdat het bedrijf hier shirtsponsor was."

Ton Fitsch en Henk Bloemers hebben hun handen vol aan het commerciele traject bij hun club. Beiden geven leiding aan een kleine afdeling (vier medewerkers), die grofweg is belast met sponsorbeheer en sponsorwerving. Sponsors mag het aan niks ontbreken is het uitgangspunt. Ongeacht of het sportief goed gaat met de club of niet. Ton Fitsch van Vitesse: "Overwinningen maken ons werk iets makkelijker. Want wie wint heeft nu eenmaal vrienden. Maar business kunnen doen moet je eigenlijk los zien van resultaten. Zo proberen we ook te werken." Fitsch stelt vast dat het door de jaren heen steeds zakelijker is geworden. "Voorheen was het tijdens Business Borrels vooral heel gezellig. Als je van je lidmaatschap ook nog zakelijk voordeel had was dat meegenomen. Gezelligheid blijft belangrijk, maar er wordt tegenwoordig nadrukkelijker gekeken naar de revenuen."

Faciliteiten

Henk Bloemers: "Dus moeten wij als clubs ervoor zorgen dat we faciliteiten bieden om succesvol te kunnen netwerken. Daar doen we onze uiterste best voor, maar ik vind het moeilijk om van jezelf te zeggen dat je het goed doet. Het kan natuurlijk ook altijd beter." Een initiatief waar NEC succesvol mee is, en waarmee Vitesse sinds kort ook een begin heeft gemaakt, zijn ontbijtsessies. Tien tot vijftien ondernemers worden uitgenodigd voor een ontbijt en tijdens deze bijeenkomst wordt gericht geprobeerd bedrijven aan elkaar te koppelen. Evaluaties hebben geleerd dat dit een manier is die voor een flink aantal betrokken bedrijven resultaat oplevert.

De financiele huishouding van Vitesse en NEC is in grote lijnen vergelijkbaar. De begroting van de Arnhemse club voor komend seizoen bedraagt 13 miljoen euro, terwijl de Nijmeegse buur een miljoen minder heeft te besteden. Sportief leidt dat tot dezelfde doelstelling (een plaats bij de eerste negen) en zakelijk betekent het dat van de commerciele afdelingen opnieuw een flinke inspanning wordt verwacht. De begroting van NEC wordt voor 52% afgedekt door 'sponsorgerelateerde inkomsten'. Bij Vitesse ligt dat percentage nog iets hoger.

Henk Bloemers: "Reken maar uit wat we moeten binnenbrengen. Daarbij hebben we te maken met een toenemende concurrentie. Denk alleen maar eens aan al die businessclubs in de regio. En het is niet alleen de factor geld die bij ondernemers een rol speelt, maar ook de factor tijd. De meeste willen ook wel eens thuis zijn en dus moeten er keuzes worden gemaakt. Aan ons de taak die keuze in ons voordeel te laten uitpakken", aldus Bloemers, die bij NEC heeft te maken met een gemiddeld verloop van 8% per jaar.

Beetje rebels

Henk Bloemers geeft toe dat het bij NEC op dit moment allemaal iets minder is dan de afgelopen jaren. "Een paar dagen voor ik op 1 januari officieel begon stapte trainer Cees Lok op. Korte tijd later trok onze grootste investeerder (Marcel Boekhoorn, red.) zich terug en volgde er een voorzitterswisseling. Op dit moment zijn grote aankopen even niet mogelijk, maar toch denken we te beschikken over een sterke selectie. En met Mario Been hebben we ook een trainer die hier past. Volks en een beetje rebels, daar kunnen onze supporters zich wel mee identificeren."

Bij Vitesse lijken de moeilijkste jaren juist achter de rug. Met Aad de Mos kwam een trainer van naam en mede dankzij enkele 'Vrienden van Vitesse' kon onder meer spits Danko Lazovic worden overgenomen van Feyenoord. Ton Fitsch: "Klopt, het gaat goed met de club. Er staat een sterke selectie, we hebben een goede technische staf en oud-speler Arco Jochemsen is onlangs in dienst getreden als facilitair manager. Ook onze commerciele afdeling wordt binnenkort uitgebreid. Er komt een accountmanager bij zodat we onze sponsors en businessclubleden nog beter kunnen bedienen."

Uitdaging

Actief blijven en steeds weer met nieuwe dingen komen, dat is de uitdaging voor Ton Fitsch en Henk Bloemers. Stilstand betekent onherroepelijk achteruitgang, zeker in de immer tumultueuze voetbalwereld. Vitesse heeft stadion Gelredome onlangs verrijkt met grote schermen, er is een sms-service opgestart (NEC kende deze dienstverlening al) en er komt een Vitesse uitzendbureau in het stadion. NEC heeft recent de eigen media helemaal in eigen hand genomen, in de overtuiging ook daar geld aan te verdienen. Verder zal toch veel afhangen van de prestaties.

Henk Bloemers: "Het bijzondere van de voetballerij is de enorme publiciteit er omheen en het feit dat je met zoveel stakeholders hebt te maken. Die zijn allemaal erg betrokken en willen het liefst allemaal meepraten."

Ton Fitsch: "De enige manier is een lijn uit te zetten en daaraan vast te houden. Dat doen we bij Vitesse, al geef ik toe dat het soms best moeilijk is."

Toeval of niet, maar Ton Fitsch (55) en Henk Bloemers (36) hebben de nodige overeenkomsten. Ze hebben beiden een voetbalachtergrond, ze zijn beiden verknocht aan de Achterhoek en voor allebei geldt ook dat ze een arbeidsverleden hebben bij de Apeldoornse uitgeverij Wegener.

Ton Fitsch voetbalt nog steeds, in het vierde elftal van Den Dam uit Azewijn, maar waarschijnlijk had Henk Bloemers de meeste aanleg. Hij was jarenlang een bruikbare spits ('type stormram') in het eerste elftal van de toenmalige eersteklasser PAX uit zijn geboortedorp Hengelo. Inmiddels woont Bloemers in Zelhem, terwijl de geboren Rotterdammer Ton Fitsch is neergestreken in Zeddam.

De Vitesse-directeur kwam vijftien jaar geleden naar het oosten van het land om als verkoopleider bij Wegener aan de slag te gaan. Via die ingang kwam hij in het betaald voetbal terecht. Eerst als commercieel manager bij De Graafschap, daarna als algemeen directeur bij Heracles en vervolgens als algemeen directeur bij AGOVV. Sinds april 2005 is Ton Fitsch werkzaam als directeur Marketing Sales bij Vitesse.

Ook Henk Bloemers zat in de advertentieverkoop bij Wegener. Via zijn netwerk kwam hij in beeld als manager Commerciele Zaken bij de Nijmeegse voetbalclub. Nadat Bloemers zich ervan had overtuigd dat er een goede organisatie stond, hapte hij toe. Hij is in dienst bij NEC sinds januari van dit jaar.

Vitesse

Naam: Business Club Vitesse-Gelredome (BCVG)

Aantal leden: 350

Kosten: vanaf 2.650 euro per stoel per seizoen

Activiteiten: o.a. maandelijkse Business Borrels met gastsprekers, golfdag, tennisdag, bedrijfsbezoeken, ontbijtsessies, bijeenkomsten rond wedstrijden

NEC

Naam: Ondernemers Societeit Regio Nijmegen (OSRN)

Aantal leden: 390

Kosten: 5.150 euro per 2 stoelen per seizoen (minimumafname 2 stoelen)

Activiteiten: o.a. maandelijkse societeitsavonden, themabijeenkomsten, sponsorweekeinde, eindejaarsgala, golfdag, ontbijt- en lunchsessies, netwerksessies, bijeenkomsten rond wedstrijden

Bron: De Gelderlander 22-08-2006