In Amsterdam trokken ze al regelmatig met elkaar op en ook buiten het voetbal onderhielden ze contact. Maar inmiddels is hun band in de nieuwe werkomgeving nog intensiever. Beiden pendelen dagelijks gezamenlijk van de hoofdstad naar Arnhem. "Ik heb nog geen rijbewijs", vertelt De Mul, gezeten in het jeugdhome van het trainingscomplex op Sportcentrum Papendal. "Onlangs ben ik gezakt, maar aan het eind van de maand moet ik voor de tweede keer op. Tot die tijd rijd ik wel eens mee met Purrel Fränkel of Fred Benson. Maar toch het meest met Etiënne. We kunnen het goed met elkaar vinden. Voor het derde jaar achteraan spelen we nu samen en we weten wat we aan elkaar hebben" Al zorgt een ongeval bij Maarsbergen ervoor dat de rit op de dag van het gesprek met ELF verre van soepel verloopt en de jongens met een flinke vertraging arriveren. "Maar normaal is het geen probleem" Esajas (20) vertrekt vanuit Amsterdam-Zuidoost en pikt De Mul bij zijn gastgezin in Vinkeveen op. "Ik woonde daar eerst samen met een andere jeugdspeler van Ajax, Gideon de Jong. Maar die speelt nu voor NAC Breda en is weer bij zijn ouders in België gaan wonen" Want het zou haast vergeten worden, de 19-jarige De Mul is een Vlaming. Ook al beschikt hij inmiddels over een duidelijke Amsterdamse tongval. "Op bepaalde gebieden kan ik goed merken dat ik ben veranderd; wat mentaliteit betreft bijvoorbeeld. Maar verder blijf ik gewoon wie ik ben" De behoefte om te verhuizen, hebben beiden ook niet. Esajas: "Ik woon nog thuis en heb het daar goed. De omgeving voelt vertrouwd"

In de A1 van Ajax verliep de samenwerking tussen de twee vlekkeloos. "Al werden we dat jaar geen kampioen", vertelt Esajas. De Mul voegt toe. "We moesten een beslissingswedstrijd spelen om het kampioenschap tegen SC Heerenveen en die verloren we" Beiden daagden elkaar regelmatig uit. Esajas: "Als ik een trucje kende, deed ik hem voor bij Tom. Dat wilde hij natuurlijk ook zo snel mogelijk leren" De Mul snel: "Andersom gebeurde dat natuurlijk ook. Oké, wij zijn allebei buitenspeler, maar we hebben wel een heel andere stijl" Maar 'acties maken' is iets dat beiden het leukst vinden van hun positie. "Ik vind het heerlijk om die vrijheid te krijgen. Dan kan ik écht genieten", vertelt Esajas, wiens vader ook aanvaller was. "Hij was een echte spits. Jarenlang speelde hij in het eerste elftal van SV Bijlmer, de club waar ik ook ben begonnen" Zijn neef Harvey, oud-Feyenoorder en ex-AC Milan-speler, heeft hij nog nooit ontmoet. "Maar onze familie is ook zo groot. Met de helft heb ik bijvoorbeeld nog nooit contact gehad"

Waarom zijn jullie vertrokken bij Ajax?

Esajas: "Mijn contract bij Ajax liep af. Ik kon voor een jaar bijtekenen, maar de club bleef heel vaag. Ik zou zeer waarschijnlijk weer bij het tweede elftal terecht komen en daar moeten wachten op een kans. Trainer Danny Blind bleef ook heel onduidelijk als ik vragen had over mijn toekomstsituatie. Ik had al bijna twee jaar bij de Beloften gespeeld en wilde graag de volgende stap maken. Bij Ajax zou ik opnieuw vierde linksbuiten zijn, na Ryan Babel, Nicolae Mitea en Nourdin Boukhari. De kans op spelen zou daardoor weer erg klein zijn. Ik ben bij Ajax in de D2 begonnen en speelde er 11 jaar. Dan het jammer dat een kans uitblijft"

De Mul: "Voor mij geldt hetzelfde. Ik was derde keus op de rechtsbuitenplaats na Steven Pienaar en Mauro Rosales. Het zegt voldoende over het vertrouwen van een technische staf dat Pienaar als middenvelder die positie bekleedt, terwijl ik fit ben. Ik had nota bene een goede voorbereiding meegemaakt, maar toch moest ik net voor de competitiestart weer met de Beloften meedoen. Het is de keuze van de trainer. Die situatie zou niet veranderen, verwachtte ik. Komend seizoen zou ik juist wel veel aan spelen moeten toekomen op het hoogste niveau. Een jaar verhuren was een goede oplossing. Nu kan ik ervaring opdoen"

Waarom hebben jullie voor Vitesse gekozen?

Esajas: "Vitesse is een ambitieuze club met uitstraling. Ook FC Utrecht en SC Heerenveen waren geïnteresseerd. Bij Utrecht zou ik starten in het tweede elftal en tijdens het seizoen moeten doorstromen. Heerenveen bleef erg vaag. De ene keer wilden ze me wel, de andere keer weer niet. Vitesse speelt elk jaar in de subtop en ik kon hier voor drie jaar tekenen. De beslissing was voor mij niet moeilijk. Het bevalt me hier ook goed. Het is een stuk gemoedelijker dan in Amsterdam, al kan het er hier ook hard aan toegaan"

De Mul: "Tegelijk met een verhuur zou mijn contract bij Ajax worden verlengd tot 2008. De clubleiding heeft vertrouwen in me voor de toekomst. Dat deed me wel goed, maar op de korte termijn konden ze me geen perspectief bieden. Met Vitesse was ik er zelf snel uit, alleen de clubs hebben nog enkele dagen langer moeten onderhandelen. Daardoor was alles pas vrij laat rond. Ik vind Vitesse een mooie club. Ik kreeg er een goed gevoel bij, wat voor mij ook erg belangrijk is. Ze spelen in een mooi stadion. Een club die voor Europees voetbal gaat, spreekt me aan. Er was ook interesse vanuit België, maar dat wilde ik niet. Ik ben een typisch Nederlandse speler, zodat de competitie hier veel beter bij me past!"

Jullie debuut verliep heel wisselend.

Esajas: "Ik speelde aardig tegen SC Heerenveen en scoorde zelfs tijdens mijn debuut. Een leuke binnenkomer. Ik wilde mezelf bewijzen en het vertrouwen winnen van het publiek. Mijn ouders waren erbij, die komen trouwens altijd kijken. Maar helaas konden we die wedstrijd niet omzetten in winst. Jammer. Tegen AZ viel ik buiten de basis. We hebben toen iets behoudender gespeeld, zonder vleugelspitsen. Maar ik wacht mijn kans rustig af"

De Mul: "Ik liep tegen AZ snel een blessure op. Bij het naar binnen snijden tijdens een sprint schoot het plotseling in m'n lies. Ik probeerde nog verder te spelen ' maar op een gegeven moment gaf ik aan dat ik gewisseld wilde worden. Het ging niet meer. Ik moest me daardoor ook afmelden voor Jong België. Gelukkig hebben ze het ook zonder mij goed gedaan. We moeten nog een puntje pakken tegen Spanje en dan zijn we zeker van het EK. In de nationale ploeg speel ik vaak op '10'."

Wat is jullie doelstelling voor het komend seizoen?

Esajas: "Mezelf in de kijker spelen. Het is mijn eerste seizoen op dit niveau, dus het wordt niet gemakkelijk. Ik hoop een basisplaats af te dwingen en zo hoog mogelijk te eindigen. Het zou helemaal mooi zijn als we ons plaatsen voor Europees voetbal aan het einde van het seizoen"

De Mul: "Voor mij geldt hetzelfde. Ik wil ook zoveel mogelijk spelen en laten zien dat ik het niveau aankan. We willen minstens de play-offs halen. Volgend jaar hoop ik weer terug te mogen keren in Amsterdam"

Bron: Elf Magazine 09/05